Un numero che sembra semplice e non lo è

Comunicare l’impronta di carbonio di un capo, espressa in chilogrammi di CO2 equivalente, è diventato frequente.

Il numero che compare su un’etichetta o in una scheda prodotto nasconde però un calcolo che dipende da scelte metodologiche precise, e due stime dello stesso capo, fatte con confini diversi, possono differire di molto senza che nessuna delle due sia sbagliata.

Capire come si costruisce questo numero serve a due cose: comunicarlo correttamente, e non farsi convincere da un dato che sembra rassicurante ma copre solo una parte della storia.

Le fasi che pesano davvero

Per la maggior parte dei capi in fibra naturale o mista, il peso delle emissioni si concentra in poche fasi.

Un dato che sorprende chi guarda per la prima volta questi calcoli: per molti capi, l’uso — cioè i lavaggi ripetuti nel tempo — pesa quanto o più della produzione. Un capo che richiede lavaggi frequenti o ad alta temperatura ha un’impronta più alta di uno che si può lavare a freddo e raramente, a parità di produzione.

Perché due stime dello stesso capo possono differire

I confini del calcolo, in gergo tecnico i “boundaries”, decidono cosa entra e cosa resta fuori.

• una stima “dalla culla al cancello” si ferma all’uscita dalla fabbrica, esclude trasporto al negozio, uso e fine vita;
• una stima “dalla culla alla tomba” include l’intero ciclo di vita, uso e smaltimento compresi;
• i dati usati possono essere primari, misurati sulla filiera reale, oppure secondari, presi da database medi di settore;
• un dato medio di settore per il cotone può differire molto da quello del cotone effettivamente usato, a seconda della regione di coltivazione e delle pratiche agricole.

Quando si legge un’impronta di carbonio dichiarata da un fornitore, la prima domanda utile non è il numero, ma quale metodo e quali confini sono stati usati per calcolarlo.

Cosa può fare un brand senza un ufficio di sostenibilità

Una stima rigorosa e certificata (una vera LCA, descritta parlando di life cycle assessment) richiede competenze specifiche e non è alla portata di ogni progetto.

Alcune azioni riducono comunque l’impatto reale, indipendentemente dal fatto che venga misurato e comunicato con un numero.

• scegliere fibre e lavorazioni a minore intensità energetica quando la funzione del capo lo permette;
• privilegiare fornitori più vicini quando la qualità è comparabile, per ridurre il trasporto;
• progettare capi che richiedono meno lavaggi e a temperature più basse, e dichiararlo nelle istruzioni;
• progettare capi che durano, perché l’impronta per anno di utilizzo di un capo che dura cinque stagioni è una frazione di quella di un capo che dura una.

L’ultimo punto è quello con l’effetto più forte, ed è lo stesso principio descritto parlando di progettare per la riparabilità.

Domande ricorrenti

Un capo in fibra naturale ha sempre un’impronta più bassa di uno sintetico?

Non sempre: dipende dal processo di coltivazione o allevamento, dalla lavorazione e dalla durata del capo, non solo dal tipo di fibra.

Si può dichiarare un’impronta di carbonio senza un calcolo formale?

È rischioso: una cifra dichiarata senza metodo verificabile espone al tipo di contestazione descritto parlando di greenwashing.

Il riciclo a fine vita azzera l’impronta di un capo?

No: riduce l’impatto complessivo del sistema, ma non cancella le emissioni già generate in produzione e uso.

Conviene comunicare un numero se non si è certi al cento per cento?

Meglio comunicare il metodo e i confini usati, con onestà sui limiti della stima, piuttosto che un numero presentato come assoluto.

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